¿La enfermedad renal afecta un solo riñón o los dos?

Una de las preguntas que escucho con mayor frecuencia en consulta es: "Doctor, ¿tengo dañado un riñón o están dañados los dos?"

La respuesta depende de la causa del problema renal.

Tenemos dos riñones y ambos trabajan en conjunto para filtrar la sangre, eliminar productos de desecho y mantener el equilibrio de agua y minerales del organismo.

Cuando realizamos un estudio de creatinina en sangre y calculamos la tasa de filtrado glomerular, generalmente estamos evaluando la función de ambos riñones en conjunto, no la función individual de cada uno.

Si tengo la creatinina alta, ¿cuál riñón está fallando?

La creatinina elevada por sí sola no permite saber si el problema está en el riñón derecho, en el izquierdo o en ambos.

Nos indica que la capacidad total de filtración de los riñones puede estar disminuida.

Para determinar la causa utilizamos la historia clínica, estudios de sangre y orina y, cuando es necesario, estudios de imagen como el ultrasonido renal.

¿Las enfermedades renales generalmente afectan los dos riñones?

Muchas de las enfermedades renales más frecuentes afectan a ambos riñones, especialmente aquellas que afectan al organismo de manera general.

Por ejemplo:

• Diabetes.
• Hipertensión arterial.
• Algunas glomerulopatías.
• Enfermedades autoinmunes, como el lupus.
• Algunas enfermedades hereditarias.
• Daño renal relacionado con determinados medicamentos o sustancias.

Por esta razón, una persona con enfermedad renal por diabetes o hipertensión normalmente no tiene simplemente "un riñón enfermo y otro sano". El proceso puede involucrar a ambos.

¿Puede dañarse solamente un riñón?

Sí.

Existen situaciones en las que el problema puede localizarse principalmente en uno de los riñones.

Algunos ejemplos son una piedra que obstruye uno de los uréteres, determinadas alteraciones de las vías urinarias, algunos tumores, traumatismos, alteraciones vasculares o ciertas anomalías presentes desde el nacimiento.

En estos casos, el otro riñón puede conservar una buena función e incluso compensar parcialmente el trabajo del riñón afectado.

¿Se puede vivir con un solo riñón?

Sí. Muchas personas pueden llevar una vida normal con un solo riñón funcionando adecuadamente.

Por ejemplo, existen personas que nacen con un solo riñón, pacientes a quienes fue necesario retirarles uno y personas que donaron un riñón para un trasplante.

Sin embargo, tener un solo riñón hace especialmente importante cuidar la función renal a largo plazo y mantener un seguimiento médico adecuado.

¿Cómo sabemos si un riñón funciona menos que el otro?

La creatinina no puede responder esa pregunta por sí sola.

El ultrasonido renal permite valorar el tamaño, la forma y algunas alteraciones estructurales de cada riñón, pero tampoco mide de manera precisa cuánto aporta cada uno a la función renal total.

Cuando realmente necesitamos conocer cuánto funciona cada riñón por separado, existen estudios especializados que permiten estimar la función renal diferencial.

Estos estudios no son necesarios en todos los pacientes y se solicitan únicamente cuando existe una indicación específica.

Lo más importante no es solamente saber "cuál riñón está dañado"

Cuando existe una alteración renal, lo fundamental es determinar:

• ¿Cuál es la causa?
• ¿Qué tan afectada está la función renal?
• ¿Existe proteína o sangre en la orina?
• ¿El problema puede progresar?
• ¿Qué podemos hacer para proteger la función que permanece?

Por eso, una creatinina elevada debe interpretarse junto con la tasa de filtrado glomerular, estudios de orina, antecedentes médicos y, cuando está indicado, estudios de imagen.

¿Tiene creatinina elevada o alguna alteración en sus estudios renales?

Una valoración por Nefrología puede ayudar a determinar la causa, conocer el estado de su función renal y establecer las medidas necesarias para protegerla. Si vive en Los Mochis o la región, puede escribirme por WhatsApp para agendar.