Nefrólogo o urólogo: cuál de los dos necesita

Es de las dudas que más escucho en consulta, y tiene sentido: ambos especialistas trabajan con el mismo órgano, y en el lenguaje cotidiano decimos "el doctor de los riñones" sin distinguir.

La diferencia, dicha en pocas palabras: el nefrólogo estudia cómo funciona el riñón; el urólogo opera la vía por donde sale la orina.

Qué hace un nefrólogo

El nefrólogo es el médico especialista en el estudio de la función renal. No opera. Su trabajo es entender por qué el riñón está filtrando mal y qué hacer al respecto con tratamiento médico.

Atiende principalmente:

• Enfermedad renal crónica en todas sus etapas
• Daño renal por diabetes
• Daño renal por hipertensión arterial
• Glomerulonefritis, es decir, la inflamación de los filtros del riñón
• Alteraciones de electrolitos, como sodio y potasio
• Estudio metabólico de por qué se forman los cálculos
• Preparación y seguimiento de diálisis
• Seguimiento de pacientes trasplantados

Qué hace un urólogo

El urólogo es un cirujano. Su campo es la vía urinaria completa y el aparato genital masculino.

Atiende principalmente:

• Extracción o fragmentación de cálculos que están obstruyendo
• Problemas de próstata
• Obstrucciones de la vía urinaria
• Tumores de riñón, vejiga y próstata
• Incontinencia urinaria
• Infecciones urinarias complicadas que requieren intervención

Una analogía que ayuda

Piense en el riñón como una planta potabilizadora conectada a una tubería.

El nefrólogo es el ingeniero de proceso: se ocupa de que la planta filtre correctamente, revisa la calidad del agua que sale y ajusta las variables del sistema.

El urólogo es el plomero especializado: se ocupa de que la tubería esté libre, y si hay una piedra atorada, entra y la saca.

Los dos son necesarios. Simplemente resuelven problemas distintos.

Casos concretos

| Su situación | Especialista | |---|---| | Creatinina elevada en estudios | Nefrólogo | | Proteína o albúmina en la orina | Nefrólogo | | Diabetes y quiere revisar sus riñones | Nefrólogo | | Presión que no baja con tres medicamentos | Nefrólogo | | Cólico renal agudo con dolor intenso | Urólogo, por urgencia | | Ya expulsó cálculos y quiere evitar más | Nefrólogo | | Dificultad o ardor al orinar | Urólogo | | Problemas de próstata | Urólogo | | Está en diálisis | Nefrólogo | | Sangre visible en la orina | Ambos pueden participar |

El caso de los cálculos renales merece explicación aparte

Aquí es donde más se confunde la gente, y con razón, porque los dos intervienen.

Si usted tiene un cálculo atorado causando dolor intenso, necesita al urólogo. Es un problema mecánico que requiere solución mecánica.

Pero una vez resuelto el episodio agudo, queda una pregunta que el urólogo no responde: por qué se formó. Y eso importa mucho, porque sin intervención más de la mitad de las personas que forman un cálculo forman otro dentro de los siguientes diez años.

El estudio metabólico que identifica el tipo de cálculo y el mecanismo que lo produjo es territorio del nefrólogo. Con ese dato se diseña el plan de hidratación, los ajustes dietéticos y, cuando corresponde, el tratamiento preventivo.

Si sigue sin estar seguro

Es completamente razonable no saber. La mayoría de los pacientes llega sin tenerlo claro, y parte de la consulta consiste precisamente en orientar.

Si tiene un estudio alterado y no sabe con quién acudir, escríbame por WhatsApp describiendo brevemente su situación. Si su caso corresponde a urología, se lo digo con franqueza y le oriento hacia dónde ir. Perder una consulta con el especialista equivocado cuesta tiempo y dinero, y eso se puede evitar con una conversación breve.